赤茶けた断崖絶壁、聳え立つ尖塔岩

ダイナソー・ナショナル・モニュメント

Dinosaur National Monument

基本情報
概要
時空を超えて、気の遠くなるような太古の地球に触れることが出来る。現在地上で当たり前のように生活している人間達のように、当時は恐竜が地上を君臨していた。 ダイナソー・ナショナル・モニュメントは、ユタ州北東部とコロラド州北西部の人里離れた荒涼とした丘陵地帯にひっそりと建てられている。ここでは約1億5千万年前、ジュラ紀後半の恐竜たちの化石が多く発掘されている。 化石のほとんどはダグラス採掘場のあるビジターセンターにて見ることが出来るが、現在までで約1500を超える恐竜の化石が見つかっている。
アクセス情報
最寄の主要空港:デンバー、ソルトレイクシティ
※日本からは西海岸主要空港経由
※ソルトレイクシティからダイナソーナショナルモニュメントまでは車で約3.5時間
※デンバーからダイナソーナショナルモニュメントまでは車で約4.5時間
年間平均気温
主な見どころ
Visitor Center
ビジターセンター
化石の展示用壁を見ることの出来た従来のビジターセンターは建物の老朽化と周辺の地層が不安定なため現在閉鎖中。変わりに新たなビジターセンターを建築中である。 新しいビジターセンターが出来るまでの間は仮のビジターセンターが入り口近くに用意されている。 ダイナソー・ナショナル・モニュメントはユタ州側からビジターセンターに向けて入るルートとコロラド州からハーパーズ・コーナー・ドライブを通って入る2箇所あるが、コロラド州側は美しい渓谷の景色を楽しむシーニックルートがあり、恐竜の化石はユタ州側の方でのみ見学出来る。
Fossil Discovery Trail
フォッシル・ディスカバリー・トレイル
ビジターセンターからシャトルバスに乗ってトレイルヘッドに着いたあと、片道1km弱の簡単なトレイル歩きが必要。トレイルを歩きながら恐竜の化石を見学できる。化石が岩石から侵食により出てきている様子が良くわかるであろう。化石は触れることは出来るが、周辺の岩等持ち帰ってはいけないので注意すること。 公園内では、3世紀から12世紀までこの周辺に暮らしていたフリモント先住民族の壁画も見ることが出来る。
その他の情報
公園内に宿泊施設は無いが、入り口の町、バーナル(Vernal)が便利であろう。 ダイナソア・ナショナル・モニュメントの入り口にある町だけあり、町中に恐竜の像があふれている。 モーテルは結構あるがそこまで大きな町ではないため予約はしていくことをお勧めする。
最寄の大都市はユタ州のソルトレイクシティ。レンタカーで約3時間半の行程。 ソルトレイクシティ往復で入り、ダイナソア見学後コロラド州のナショナルモニュメントや国立公園を見学、そしてユタ州のアーチーズ、キャニオンランズを見学する周遊旅行もなかなか変わった旅行が出来る。 もっと足を伸ばして北はイエローストーン、南はグランドキャニオンと合わせて大周遊旅行にしても良い。
ダイナソー・ナショナル・モニュメント

入園料 (2020年7月現在*)
・自家用車 $25(1台あたり。1台最高15名まで。7日間有効)
・オートバイ $20(1台あたり。7日間有効)
・個人 $15(1人あたり。徒歩、自転車など。7日間有効)
これほどの浸食作用はどこから来ているのであろうか。真夏の間、高低差の激しい渓谷の形状は地熱の表面温度を著しく変え、 空気中の湿度に変化をきたし、急激に落雷を伴う集中豪雨をもたらす。 急激に地面にたたきつけられた水は岩に浸透するよりも早く溜まっていき、堆積岩の表面を削っていく。 削られた表面の砂岩や鉱物は水に運ばれ、やがて水が枯れると堆積していく。 削られた岩場の空間に、冬の間はしみこんだ水分が膨張し、岩を割り、もろくなった岩はさらに風や雨により侵食されていく。 そういった浸食作用がダイナソーナショナルモニュメントを築き上げた。 では、そのもととなる岩山はどこから来たのであろう。 ダイナソーナショナルモニュメントは、ダイナソー州ロッキー山脈の西側に位置し、ダイナソー台地の北東部の外れある。 ダイナソー台地は日本列島ができた頃と同じ時代、約1千5百万年前にできた。 大陸が移動する際、大きな摩擦力と圧力が地殻にかかり、大地は様々な形に変化する。 湾曲収縮を繰り返し、時には海の底、時には山の頂上となり、移動を続ける。 海底、デルタ地方、湖沼地帯、沿岸、砂丘地帯等、色々な状況で地層は堆積して行きながら、風や雨による侵食も繰り返される。 ただ単に大きな絨毯を床の上で移動させるような動きは無理なのであって、大平原のようなあまり圧力がかからず、隆起活動のなかった地域はまだしも、隆起、造山活動の活発な地域で大地が変化なしでそのまま移動を続けるのは不可能に近い。ダイナソー台地の地域には、有名なグランド・キャニオン、ザイオン、ブライスキャニオン、モニュメントバレー他、無数の渓谷があるが、この地域の主な特徴は、普通は前後バラバラに地殻がくだけて盛り上がってくるのに対し、ほぼ日本列島と同規模大の大地が隆起し、水平線上に一時期に上がってきている。北東部が最も隆起しており、南西部に向けて緩い斜度があり、地層がまるでトランプをずらしたかのように階段状になってむき出しになっている。岩の色が違うのは色々な背景があるが、単純に言えば、白い色はその地層は砂浜や砂丘の時代にできたもので、色が強くなればなるほど、火山等により変成岩となり性質が変ったり、岩の内部に含まれていた鉄分が侵食作用、雨水等で外部に到達し、酸素に触れ、それが錆びて赤くなったり黒くなったりしていると考えられる。地層の重なりの中でいきなり色が変ったりする場合の多くは火山灰である事が多い。
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